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    如此，女人干净利索地抽身狼窝，两人清爽地出了大厅来到外面的人行道上。

    “我有没有打断你？我本来想跟你聊天，听你被他们围着，说话吞吞吐吐的，我想着你……我是想帮你脱离他们，不知道我有没有打断你跟他们聊天？”任思轩耿直，一出口想确定自己的好意是否真的是好意。

    “没没没！我跟他们不认识，没什么好聊的，但……反正，谢谢你。”晓棠急得两手慌乱说话结巴。

    “哦那就好。我在想如果你跟他们聊得很好，我这样把你叫出来可能坏了你的事情。”

    “没有没有没有！”

    两人没走几步到了岔路口，见晓棠往左走，任思轩的方向在右边，于是他驻足开口：“晓棠，你是去哪里？我回家走南山地铁站，你呢？”

    “我走十号线新华路那站，在那边呢。”晓棠朝左一指。

    “行，那我走这边了，再见哈！”任思轩说完作挥手之状。

    “好再见！今晚谢谢你啦！”

    “没事，同事嘛应该的。”

    两人告别，一个朝左走，一个朝右走。走了十来米，任思轩回头望了望包晓棠的背影，美而生动，静如春，是个有素质、无是非的好同事，可他忽然觉着方才的告别有点突兀。

    “圣诞快乐！”任思轩回头冲晓棠喊了一声。

    “啊！你也是！”晓棠惊讶地机械回应。

    这一句圣诞快乐，整得女人心头有喜，如开春暖阳，如酷暑阵雨，如冬雪下闪亮的光芒。

    又走了几步，晓棠回头打望任思轩——步伐悠然背影肃静，放在人群中不显山不露水，可谁知他能力卓越、性格热忱、心地善良还年纪轻轻，晓棠提起任思轩真是自愧生自卑，除了更加努力负责地工作，她找不到跟人家在同一屋檐下相处的其它法门了。

    快到地铁站时，回头确定好好同事安然无恙地朝新华路地铁站走，思轩转过头踏上了南山站的电梯。

    圣诞节同样收到礼物的还有钟雪梅。两小人初定情事，极大欢喜，陈络怎舍得委屈心上人，提前订了个比雪梅身型还大的熊娃娃，背进宿舍后惊艳了一种舍友，对门的、左右宿舍的女孩子们全进来围观那超大的熊娃娃。见熊娃娃大得没处放，陈络随后又大钱在附近的家具店里定制了一个简易实木架子，将娃娃专门放在床上的架子上。

    桂英今天正常下班，七点多开车在路上，忽念女儿要圣诞礼物，她料想老头买不出什么像样的东西来，于是改道去购物街，停好车直奔地下商场。在密密麻麻的人流中挤了大半个钟头，终于在一家店里发现了一个做工精致的米奇公仔，她欢喜地付款买了下来。出地下商场时桂英老远瞟见一家很大的英文名店铺门口挂着圣诞帽，那圣诞帽的大小似乎正好可以套在漾漾脑门上，桂英心想着快步进了店铺。

    进店以后才知，这是一家高端的宠物用品店，门口的圣诞帽是给宠物狗戴的。桂英哭笑不得犹疑不觉，店员过来询问她吞吞吐吐的，走过去拿着那顶圣诞帽看了看、摸了摸、拽了拽、闻了闻，发现质量真不错，一时摇摆不定。考虑到漾漾玩玩具向来三分钟热度，桂英最后买了，一路上开车回家思忖此事好笑至极。

    赶回家已经快九点了，桂英进门后直奔女儿房间，庆幸还没睡，老头正在给她讲故事。漾漾一见妈妈回来，顿时哼哼唧唧蹬着两腿伸手要抱。桂英掏出礼物，小孩子不由地雀跃起来。娘两个在玩，老马坐地上给漾漾收拾玩具、整理书包。

    “晚上作业不晓得写完没，我对了对，好像少写了三行。我问她写完没，她自己说写完了，她说完了就完了吧！”老马一脸宠溺又妥协地跟桂英聊。

    “管他呢！”

    “刚才我好不容易快哄睡着了，眼皮都打鼓了，你这一整，看她疯疯癫癫的，不知道今晚上几点能睡！”

    “没事。”桂英瞧着女儿对镜戴帽一脸臭美的样子，嘴里止不住地笑。

    隔了一会儿，桂英沉不住气开口打听：“她爸爸最近……有给她打电话吗？”

    老马抬头瞪着眼回：“打呀！天天打。咋？你俩一天天地还不联系？”

    桂英被问住了，忙顾盼左右，假装跟孩子玩，结果被老马一眼看破，原先对何致远种种不满的老头现在反过来劝慰弥合。一切改变皆出于爱，深沉的爱。

    “他说他现在状态好得很，有空了还看书呢，他说前阵子有几个好的面试机会，可惜没赶上。我瞅他现在比起十月份、十一月状态要好些，心里沉着，不慌张了。他现在有心发展他的事业，由他去嘛，你不要打扰，不要一天天嫌这嫌那的。”

    “我没嫌啥呀！”

    老马整完玩具和书包，挪了位去叠孩儿的小衣服，边叠边说：“人逢低谷，多数抬不起头，外人说句风凉话自己心里卡半天。我早年决定卖菜时，那时……哦你还没出来呢！屋里人个个不同意，啥难听话没有？打着为你好的名义，说的全是伤人的话。你二大（二叔）、三大（三叔），你婆（奶奶）、你妈都不理解，全劝着让我继续种地，自己人且不了解我的想法，何况是外面人！除了你小爷（老马三叔，桂英的堂爷爷），没一个人支持我贩菜！后来见我赚着钱了，态度全变了！”

    老马说完，父女俩对看一眼，无话。

    “后来有回我被骗子骗了，有个亏先人的东西，在会（集市、集会）上买了我的菜给了张假钱，我那时候没经验咋看得出来，是张蓝票子——一百块的！一九九八年，一百元整能在村里割八十多斤猪肉！我卖一车的萝卜、大葱、白菜才赚多少？亏死了那年，我一亏他们又来了，叨叨着卖菜这不好那不好，还是老老实实种地好！结果呢？我正是靠着卖菜最先富起来的！”

    桂英翘着二郎腿拄着腮帮子，两眼失神，若有所思。

    “有时候人心里有啥技法，即便枕边人也完全理解不了。远儿（何致远）现在这样子，你放手放心让他整，怕啥？他今年四十五六，要找到一份好工作还能工作个十来年！再像以前那样把他圈在屋里，迟早会废咯！他不废，俩娃对他的态度也会不一样！既然他有心干事，你成全他嘛！”

    桂英低眉无言。

    今晚在麻辣烫店里，包晓星心不在焉地端错了好几次饭，把二号端到十二号，把八号的端到九号，惹得客人叫嚣，全亏孔平笑哈哈地替她周旋。小本生意，仗得全是回头客，客人不高兴了老板窦冬青自然着急上火。晚上本想说说晓星，问问她是否有事或者是怎地，窦老板只想搞清楚平时兢兢业业的晓星为何今晚老出错，谁成想表弟孔平跟膏药似的粘着晓星，冬青竟找不到个便利时刻跟她单聊。无奈，罢了。

    晚上下班时，照旧，孔平腆着脸去送晓星。

    “星儿姐，你是有什么事情吗？我看你今天在店里老是心不在焉的。”孔平笑眯眯、柔乎乎地问。

    “没有，没有。”晓星否认。

    走了几米，孔平挠着后脑勺笑言：“我要开店了——五金店，地址在樟坑村的主干道最南边，大概二十多平米，两层的，最近一直在物色角钢架呢。”

    “哦，恭喜你呀。”没想到孔平会开店，速度还这么快，晓星心里惊诧，脸上却平静到冷漠。

    “墙面好整，直接铺些墙纸，钢架、收银台、桌椅到了以后，我得赶紧铺货了，接下来是办齐各种证件，正是营业估计还得些时间呢。最近白天一直在忙这事儿，只有晚上才来店里帮我老表。”

    “嗯，恭喜你开店了。”晓星低头快走，只想快点找到一辆共享单车回家去。

    “你以前不也是开店的吗？有没有什么经验传授我一下。”男人弓背弯腰憨态可掬，只为多看一眼女人的脸。

    “没什么经验，要真有，我就不会在这里打工了。”晓星说完又低头快走。

    场面冷了一会，两人一前一后地走到自行车停靠点，晓星开始挑车子，然后取手机扫二维码。孔平望着晓星这般冷淡，一时言行局促心里忽冷忽热，他酝酿着天大的事端本为让对方另眼相待，结果在对方心里却被视为尔尔。男人无奈又无辜地搓着两手，准备和她告别。

    “哦我要走了，你回去吧，今天在店里谢谢你帮忙。”晓星两手握着车把望着孔平说。

    “不用不用，不用客气。”孔平紧张，两手乱拨，待晓星走了，黑地里看不见了人影，他才恢复平静。

    为什么三十以后爱情变得难以启齿，孔平不太理解。他喜欢她，想天天看见她，想余生围着她转，想帮她带孩子养她终老，想每天和她聊天说话讲讲各自的故乡，想和她成为一对恩爱情人或者正大光明的夫妻，想和她组成亲亲的浓于血缘的家人，想和她得空了看看月亮吹吹风吃吃好饭拉拉手……他深知自己不再年轻，并不富有，长相一般，谈吐中下，前途微茫，可是他喜欢她，单纯地深深地喜欢她，贪恋到想养她一辈子。

    熟悉的夜路上，痴情男又开始幻想在脑中导演了无数遍的浪漫剧情——请晓星吃什么饭、给晓星讲什么笑话、陪晓星去哪里玩、为晓星装一间何样的卧房、和晓星做哪些事情、带晓星何时见父母、如何说服晓星的儿女接受他……想了无数遍普通男女朋友会做的普通事情，可惜搁他们中年人身上，这些再寻常不过的小事显得艰难而复杂、奇怪而龌龊。无论怎样，孔平近来愈加肯定，自己唯有跟她包晓星在一起才能体会到活着的甜滋味。可是晓星呢？男人失落，双手插兜，寂寥沮丧地回了铺子。

    这一夜，同样双手插兜、寂寥沮丧的还有一人，便是钟理。他这半月日日浸在愧疚中，犯了大错的滋味并不好受，沉重的负罪感疼过肉体伤痛、难过受穷受困、苦过大起大落、磨过衰老病死。从未有过的愧疚、自责、悔恨，极度的否定使他将自己打入地牢，他羞于见人，藏在地牢里与黑暗厮磨，抑或提着一颗心日日走在绝谷崖边。

    (本章完)


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