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    包晓棠、任思轩两新人同坐在办公室南边，包晓棠右边是吕娜，吕娜对面是任思轩。每次扫见任思轩不苟言笑、双眉紧皱地敲键盘，晓棠总觉着卑微，又格外受激励。人与人是不平等的，在既定的初始条件下，只有后天加倍地拼搏才能勉强跟别人保持同步。无论如何，工资赶上任思轩是包晓棠当下给自己制定的未来五年的职业目标，虽然有些可笑、直白，可还有什么比赤裸裸的金钱激励更有用？

    周二一早，老马收拾好大大小小的东西急火火地去送漾漾，送完漾漾他赶着去吃早餐，路上蓦地想起来他忘了取放在沙发上的漾漾的外套。南方的秋天冷不冷热不热的，老马急行中来不及回家给孩子取外套了，只能寄希望于幼儿园室内的温度和小娃娃的火气。行侠跟他约好八点半来碰面，老马吃完早餐去约定的路口等候，临近九点上了出租车一起前往马天民家。

    “天民这……不行啦不行啦又回光返照了，国庆后我听俊杰说他在icu里面要喵呜（死亡的戏称）了，谁成想又救过来啦！最近说他能吃饭了，精神也有了点儿。他子强调最好上午过来，我琢磨既然这样咱早早过去，省得下午他没精神、犯迷糊了，还得照顾咱。”出租车里，马行侠冲老马说。

    “嗯。我带了些东西，估摸他吃不了了，只当是见了屯里的物产乐呵乐呵。”老马提着半袋子东西朝行侠掂量了掂量。

    “我啥也没带，带了也没意义！这些年在深圳，只数天民跟我走得近，我俩打交道十来年永远是我占他便宜，今天蹭点这个明天顺走那个，天民从来从来不计较！心善钱多子还孝顺，这命多好！哎呀……恓惶呀！”行侠哀叹，眼里闪出了泪。

    “待会儿你可憋住，惹得他难过，气短了上不来咋整？”

    “知道知道。”

    没多久，两人到了天民家小区，俊杰媳妇出来迎接。到家后，秀秀打开公公房间的门窗，请两人进房子聊。此时天民已经下不了床了，在行侠和他儿媳妇的帮衬下坐了起来，身子靠在床头抱枕上。老马和行侠落座后见此光景有些难受，不知怎么开口。几句寒暄之后，老马摘下了鸭舌帽。

    好似半生未见，老马不由地和天民握了握手。近观床上之人，两眼小了好多，隔远看险些看不见深陷的眼珠子；脸瘦得只有巴掌大，头上光溜溜的几搓发；嘴巴陷成了一个凹，凹边皱如冬月干枣；脖子那儿缩了一圈，显得领口特别大；满脸的老年斑一层贴着一层，乍一看像是头骨上套了层皮肉；一入房间一股阴冷，浑身的味道更惹得人肃然。老马腹内盘算，从国庆至今，不到两个月，天民跟换了个人似的，老了一大截。

    秀秀端来茶水和水果点心放在床头柜上。行侠坐在床头柜边的椅子上，不客气地大吃起来，只为缓解三人的沉默。

    “你家这茶不错！什么茶呀？待会顺便给我带点呗！”行侠吃完几口开心果，喝着香喷喷的茶冲天民说。

    “带！带！”天民微微笑地点头。

    “这么好的茶你又喝不了，不送给我多可惜呀！”行侠憨憨地戳了下天民的胳膊。

    天民笑着冲老马点头。

    “哎呀天民啊天民，你说说你，咋还不死呀！这几年icu进了几回了？跟出国旅游似的一趟赶着一趟，现在还好好地喘着气！我听俊杰说你还想吃羊肉泡馍，你说你这人嘴多刁！深圳哪里找得着羊肉泡馍呀！前几天我想吃来着，压根找不到！骑车去了几公里外的一家陕西馆子，手机上明明说有羊肉泡馍，到店里老板说没人吃早不做了，害得我白跑一趟，最后吃了顿麻食回来了！”

    天民点点头咧开嘴作大笑之状，人到了这般气象，最爱看的怕只有行侠身上的这股子世俗烟火气。

    “我最近忙着照顾英英她老二，没来看你……你……以后咱几个谁过寿的话统一来你家，让你儿子操办，你可别折腾了！”老马因上次自己过寿之后天民住院有些愧疚。

    “不不不！没事……我想出去呢……逛逛！”天民实话实说。

    “你现在一天天吃啥呀？”行侠问。

    “馍、粥、菜。”天民恹恹地答。

    “你说你多可惜，逢上俊杰这么好的（儿）子，愣是没福气！咱俩要换了子，我他妈的一口气活到一百二十岁，要不亏死啦！”行侠说完，三人轻笑。

    见没人接茬，行侠继续开口：“你说说我马斌（马斌，马行侠独子），本事一般般，孝心一点也没有！前几天老二出去打疫苗，我推着（婴儿车）去，到医院时好些娃娃在，我来晚了肯定排在后头。前面的娃娃打完疫苗哭得哇哇叫，我老二航航（马斌儿子、马行侠孙子）胆小，人家哭他也哭，从头哭到尾，哭了一个多钟头！回去时眼窝哭肿了，脸蛋子上一片红，身上也不齐整，他媳妇一看好像是我训航航了，然后夹枪带棒地数落我！马斌当时坐沙发上，他媳妇指东骂西、没好气地说道我，马斌跟个愣怂一样，不劝她也不调解。哎……脑子差事得很！我想着为娃娃们忍一忍，但是一回两回、百十回千十回地，搁谁心里好受？哎……”马行侠提起家里的儿媳妇，整个人的气场完全变了，脸上的神采一丝不留，怒气如云笼罩。

    “宽宽心！我英英最近也不老实，她脾气大、性子急，跟她女婿隔三差五地闹矛盾，我原先以为人家两口好着呢，结果都一样！咱这些老人们为了和气少管些！能不听不听，能不理不理！”

    “哎！哪躲得过？前几天给航航买牛奶，娃儿常喝的那种超市卖完了，我换了一样，结果叨叨叨说个没完！说啥子分高娃儿喝了身体受不了，说人家那奶光是添加剂没有生牛乳，还说那牌子咋咋、包装不好、保质期快完了……我心想你扔了得了，为几块钱的牛奶哔哔个没完没了、没完没了！我当时烦得真想砸东西！哎呀……她对我还稍微好些，对马斌他妈更是没一点点好话，我老婆子三天两头地说她不想活了！建国哥你说说我俩口子来深圳是为啥？活受罪吗？”

    “家家有本难念的经，你是为子媳妇犯愁，天民是为这病犯愁，你现在想想这两样哪样受罪？你不爽快了还能骑着车子找羊肉泡馍，他呢？行侠是不？往好处想，纠结这些小事解脱不了，还不如把它忘了！”

    “我？我等成天民这样子时早咬舌自尽了！喝毒药、跳楼、被车碾死咋都成，我又没有孝顺儿子也没有孝顺儿媳，将来我癌症了瘫床上，只剩下受人冷脸活受罪！”

    “咦呀呀！天民你瞅瞅，他跟原先一模一样！娃娃时有回我几个去沟里耍，走到一核桃树前，我问谁能爬上去，其他人瞧着树高皮滑，独独他逞能，爬上去是爬上去了，裤子蹭烂了！回去他娘打了一顿，气他把好裤子弄烂了。还有一回放羊去，赶上蜂窝从崖上掉下来了，大家吓得后退，他偏上去拿棍挑！好嘛，被蛰了！惹得我们也被蛰了！你说行侠原先多皮！现在老了，子大了、孙子也大了，整天胡说八道，说咬舌自尽地是干什么呀！”老马说完一脸嫌弃地指了指行侠的脑门。

    行侠一声长叹，一半怒一半哀。谁不是少年时有宠爱风光无限，谁不是孤老后无依靠刁钻刻薄。三人一阵沉默，老马忽然翻开袋子给天民看。

    “你瞅瞅我给你带了啥？”老马两眼闪着神光。

    行侠和天民低眼瞧着老马从袋子里掏东西——寿桃、干酸枣、纸皮核桃、干地软……这些东西均是晓星从老家带来的，桂英起先不要，因为二哥常寄她并不稀罕，这些年除了水果好多干货因为忙忘了竟放坏了。昨闻桂英父亲要送礼，晓星分拨了一些，一样一两斤，拢共七八样。老马将东西摊在床边，时不时掬一抔给天民闻闻、让行侠看看。

    “你咋还有寿桃咧？”行侠大惊。

    “英儿她朋友回家奔丧，回来带的。她朋友觉着吃了可惜，晒干了留着给娃儿看。”
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